नऊ महिन्यांच्या दीर्घ मुक्कामानंतर नासाच्या अंतराळवीर सुनीता विल्यम्स आणि बुच विल्मोर यांनी अखेर आंतरराष्ट्रीय अंतराळ स्थानक (ISS) सोडले असून, त्यांचा पृथ्वीवर परतीचा प्रवास सुरू झाला आहे. सुरुवातीला हा प्रवास केवळ आठ दिवसांचा असणार होता. मात्र, बोईंगच्या स्टारलाईनर अंतराळयानातील तांत्रिक बिघाडांमुळे त्यांना अनेक महिने ISS वर थांबावे लागले.

आता नासाने पुनर्रचित योजनेनुसार, दोघेही स्पेसएक्स क्रू ड्रॅगन कॅप्सूलच्या सहाय्याने पृथ्वीकडे परतत आहेत. त्यांच्या परतीच्या प्रवासाची थेट प्रक्रिया नासाने प्रक्षेपित केली, ज्यामध्ये विल्यम्स आणि विल्मोर अंतराळ स्थानकावरून हॅच बंद करताना दिसले. त्यांच्या परतीपूर्वीचे अंतिम फोटोही समोर आले आहेत.

LIVE: @NASA_Astronauts Nick Hague, Suni Williams, Butch Wilmore, and cosmonaut Aleksandr Gorbunov are packing up and closing the hatches as #Crew9 prepares to depart from the @Space_Station. Crew-9 is scheduled to return to Earth on Tuesday, March 18. https://t.co/TpRlvLBVU1

— NASA (@NASA) March 18, 2025

परतीचा प्रवास आणि महत्त्वाच्या टप्प्या

• मंगळवारी पहाटे, क्रू ड्रॅगन कॅप्सूल स्वायत्तपणे ISS पासून अनडॉक झाले, ज्यामुळे पृथ्वीवरील नियोजित स्प्लॅशडाउनसाठी मार्ग मोकळा झाला.
• मेक्सिकोच्या आखातातील लँडिंग स्थान हवामान परिस्थितीनुसार निश्चित केले जाईल.
• लँडिंगनंतर, नासाची पुनर्प्राप्ती पथके त्यांना टेक्सासमधील ह्युस्टन येथील जॉन्सन स्पेस सेंटरमध्ये पोहोचवतील.

परतीनंतरचे वैज्ञानिक मूल्यांकन

ISS वर दीर्घकाळ राहिल्यानंतर, दोन्ही अंतराळवीरांची मानक वैद्यकीय तपासणी केली जाईल. यामध्ये –

• स्नायू शोष (Muscle Atrophy)
• शरीरातील द्रव बदल (Fluid Shift)
• मायक्रोग्रॅव्हिटीमुळे होणारे दृष्टी बदल यांसारख्या घटकांचे परीक्षण करण्यात येईल.

सुनीता विल्यम्स आणि बुच विल्मोर यांच्या पृथ्वीवर सुरक्षित परतीची सर्व तयारी पूर्ण झाली असून, संपूर्ण जग आता त्यांच्या लँडिंगकडे लक्ष ठेवून आहे.